我国税收究竟始于何时？迄今尚无定论。比较流行的一种说法认为始于春秋时期，鲁宣公时“初税亩”是对私田征税的开始。据《左传》记载：宣公十五年秋七月，初税亩。初，是开始的意思；税亩是对土地征税，即“公田之法，十足其一；今又履其余亩，复十取一。”鲁宣公十五年，是公元前五九四年，距现在已有二千五百多年了。

在初税亩以前，是否还有更早的税收，还有一种说法，认为我国的税收始于奴隶制社会的夏朝。

《孟子藤文公上》中说：“夏后氏五十而贡，殷人七十而助，周人百亩而彻，其实皆什一也。”意思是说夏、商、周三代都是什一之税，即田赋的税率为百分之十，“夏后氏五十而贡”，到底从夏代哪一年开始实行，无可稽考，夏代已有某种形式的税收是大体可以肯定的。夏代立国于公元前二十一世纪，税收出现可能比“初税亩”的时间早上一千多年。可见，距今已有四千年。

还有一些学者从“税”字的产生和含义来探讨税收的起源。认为早在氏族社会的黄帝时代，就有税的雏形了。

我国早期比较完备的字书是东汉许慎遍的《说文解字》，“税”在说文解字中的解释是：“租也，从禾从兑”，就是说，税字的一边禾，禾字的意义有关，字的一边兑禾发音有关。禾就是田禾，农作物。早在我国祖先黄帝时，或者更前一些，如传说中的神农氏，那时农业已相当发达，农业当然又大大前进一步，当时某个权力集团对辖属居民生产的农作物征收赋税，也是很可能的事情。

税收是国家的产物，那时国家还未形成，怎么会有税收的存在呢？我们可以这样说，从原始公社瓦解到出现国家，是一个逐渐演变的过程，税收不是某一天突然产生的，随着社会历史的发展，商品交换的出现，阶级出现了，私有制出现了，税收的雏形也逐步出现，并渐渐演变成国家正式出现后的税收。

（资料来源：中国税收网http://www.ctax.org.cn/grhy/cszs/sszz/t20090225_568753.shtml）