一、政党的含义与特征
1.政党的含义
“政党”一词具有很深的渊源。在我国古代，党的引申义是“党助”。 在西方，政党一词是由拉丁文Pars演变而来的，演变为英文“Party”,法文“parti”西班牙文“ partido”等，“Part”都是“一部分”的意思，所以西方最初的党也与“派”、“帮”、“部分人”等意思相近，也是一部分意见或利害相同的人的结合，其行动不外乎是党同伐异，相助匿非，这与中国古代历史上的“朋党”含义差不多。
概括起来看，政党是为取得权力和控制政府而建立的政治组织；政党是为适应选举而建立的政治组织；政党是为谋官职而建立的政治组织；政党是由多种要素构成的政治组织等。但上述表述都只是从形式上或表面上对政党的活动和形象进行了描述，没有揭示政党的实质。
与资产阶级学者不同，马克思主义经典作家将政党与阶级联系起来考察，从阶级对立和阶级斗争的角度观察和分析政党这一复杂的社会政治现象，因而科学地揭示了政党的本质。
根据经典作家的有关论证，我们可以将政党的含义归纳如下：
政党是代表一定阶级、阶层或集团的根本利益，由其中一部分最积极的分子组成的，有共同的政治理论或纲领的，为谋取得和巩固政权而联合起来的在政治活动中采用共同行动的，有组织有纪律的政治组织。
2.政党的特征
（1）政党具有鲜明的阶级性。政党是阶级的组织，政党是阶级斗争发展到近代的必然产物，是一个特殊的政治历史现象。政党总是代表着一定阶级或阶层的根本利益，阶级性是政党的本质特征。
（2）政党都具有明确的政治目标。这个目标就是争取或维护国家政权。
（3）政党具有特定的政治纲领。政党的政治纲领，通常是指政党的政治目的、任务和政策，它所表达的主要是政党谋取和巩固国家政权的途径和方法，以及谋取政权以后所要达到的目标，它体现了政党的基本性质，集中反映了政党代表的阶级或阶层的根本利益和意志。
（4）政党是由特定的阶级或阶层骨干分子组成。政党一般都有一定的群众基础，由相当数量的党员组成，并在政治活动中采取共同的行动。
（5）政党是有组织纪律性的政治组织。为了发挥政党作为阶级的政治领导力量的作用，切实实现党的政治纲领和目标，政党必须具有稳定的组织系统以及与之相适应的组织原则、组织形式和组织纪律。
二、政党的产生
1.资产阶级政党的产生与发展
具有现代意义上的政党在资本主义经济中孕育成熟，资产阶级作为主要的政治力量登上历史的舞台，同分封建贵族展开政治斗争的条件下产生的。作为最早的具有典型意义的政党形式诞生于英国，现代大众性的政党则最早出现在美国。导致现代大众性政党出现的直接原因是现代选举制度的产生。
英、美、法等早期资本主义国家的政党产生历史，一般是随着资本主义的生产关系得发展，资产阶级在政治上逐渐取得国家政权并建立资产阶级共和国议会民主制的条件下，在资产阶级内部因为某些原则和政策的分歧而产生出的现代政党。相对于早期的资本主义国家而言，德、日、意等后发资本主义国家的政党产生模式则是经历了一个从旧体制内部的多党林立发展到法西斯的一党专政。二次世界大战以后才有了真正意义上的现代政党那个制度。总之，资产阶级现代意义的政党的产生是在资本主义经济中孕育成熟，作为独立的政治力量登上历史舞台，同封建贵族展开政治斗争的条件下产生的。
从经济上看，资本主义生产关系的存在和发展，是资产阶级政党产生的根源。从政治上看，资产阶级的选举活动和议会政治的变化，为政党活动提供了政治舞台。从思想条件上看，人民主权思想的传播是政党产生的基础。
2.无产阶级政党的产生与发展.
无产阶级政党的形成与资产阶级政党的形成有着不同的历史逻辑。无产阶级政党产生于资产阶级政党之后。工业革命的深入发展造就了现代资产阶级和无产阶级的产生和对立。随着资本主义制度在各发达国家的确立和资产阶级剥削和压迫的加深，资产阶级和无产阶级的矛盾也在日益尖锐，无产阶级争取民主权利的斗争不断高涨。为此，他们开始组织起来。
随着马克思主义的产生和广泛传播，无产阶级认清了资本主义的本质和自己受剥削的根源，真正实现了从自发斗争到自觉斗争的飞跃。1847年6月在马克思和恩格斯的领导下，各国工人组织在伦敦建立了第一个无产阶级的国际共产主义组织——共产主义者同盟，马克思和恩格斯并为同盟起草了科学社会主义的章程和纲领——《共产党宣言》，世界上第一个无产阶级政党诞生了。
三、政党类型的划分
1.按党的阶级属性划分
这是马克思主义的传统划分法。马克思主义认为，政党的本质属性在于其阶级性。政党是阶级斗争的产物和工具，是一定阶级或阶层的政治代表。据此可将政党划分为：资产阶级政党、无产阶级政党和小资产阶级政党。资产阶级政党是以维护和实现资产阶级利益要求和政治意志为宗旨的政党；无产阶级政党是无产阶级和广大劳动人民的利益代表者和先锋队组织，它是在无产阶级和资产阶级的阶级斗争中发展起来的。
2.按党的纲领、政治价值观和方针政策划分
按照这种划分，各个政党都有自己的纲领和政治价值观，这又是依据政党不同的意识形态制定的。政党都以自己的意识形态作为全党的指导思想。当代世界上各种政党按意识形态分类主要有资本主义政党、民主社会主义政党、共产主义政党和民族主义政党四类。
（1）资本主义政党即维护资本主义制度、固守资产阶级世界观和价值观的政党。大体又可分为三类 即自由主义政党、保守主义政党和法西斯主义政党。
（2）民主社会主义政党，指欧、美、大洋洲各国信奉民主社会主义的社会党、社会民主党或工党。
（3）共产主义政党是各国无产阶级先进分子的组织，信奉马克思、恩格斯创立的科学共产主义，继承1847年建立的共产主义者同盟的传统。一般都是在1917年十月革命后从旧的社会民主党中分立出来或者新建的。
（4）民族主义政党是以争取或维护民族独立、发展民族经济文化为主旨的政党，其成分较为复杂，大多以民族资产阶级的代表为主体。
按意识形态划分，除了以上四大类政党外，还有君主主义、无政府主义、托洛茨基主义、生态主义等几种小类型政党。还有的政党与宗教信仰有密切联系，与天主教和基督教相联系的政党一般属于资本主义政党类型；与伊斯兰教和佛教相联系的政党一般属于民族主义政党类型。
另外，从党的执政方针的角度来看，可以将政党划分为左、中、右派，再细一点还可以分为极左、极右、中左、中右。共产党和社会党是公认的左派。
3.按政党在政治、议会中的地位与作用划分
按政党在政府中的地位与作用划分，可以把政党划分为执政党和在野党（非执政党）。执政党可以是一个党，也可以是联合组阁的政党联盟。按政党在议会中拥有席位的多少划分，可以把政党划分为多数党和少数党。
4.按政党对现行政治体制的立场和态度划分
按这种方法，当代西方政党可以划分为维护体制型、改良体制型和反对体制型政党。维护体制型的党主要是指各国的资产阶级保守党（包括所谓中间派和保守派）。这里所说的保守党是广义的。共产党主张以社会主义代替资本主义，被称为反对体制型政党，甚至被视为异端，长期被排斥在政府之外。