自然资源，是指在一定的技术经济条件下，自然界中对人类有用的一切物质和能量，如土、水、气、森林、草原、野生动植物等。所谓"对人类有用"，是指能够产生经济价值并提高人类当前和未来福利。

自然资源保护法是调整一定的社会关系和自然规律的法律。其目的，是通过法律手段，调节人类在开发利用自然资源的活动中所发生的社会关系。

国家制定自然资源保护法的目的就是为了调整自然与社会的关系，实现人类社会与自然的协调发展。