我国《水法》规定，本法所称水资源，是指地表水和地下水。陆地水资源由地表水、土壤水和地下水组成，其中与水资源保护有关的就是地表水和地下水。

随着人口的不断增加和工农业生产的发展，水资源的短缺越来越明显，甚至在地球上许多地方出现了水荒，直接影响了居民的生存和经济的发展。

由于我国人口众多，人均占有量约为世界人均占有量的1/4。再加上这些水资源时空分布不均匀、利用率低、浪费和污染严重，使得我国水资源的供需矛盾十分突出，许多地区的社会和经济发展已经受到水资源短缺的严重困扰，而且水资源的供需矛盾还有日益加剧的趋势。