国家为调整在自然保护区建设和管理过程中所发生的各种社会关系而制定的法律规范的总称。自然保护区是指依据法定程序和方法，在不同自然地带和特定地域内，划出一定范围，将国家自然资源和自然历史遗产保护起来的场所。1956年10月在广东省肇庆建立了中国的第一个自然保护区——鼎湖山自然保护区。

中华人民共和国的自然保护区分为国家级自然保护区和地方各级自然保护区。自然保护区又称"自然禁伐禁猎区"。自然保护区往往是一些珍贵、稀有的动、植物种的集中分布区，候鸟繁殖、越冬或迁徙的停歇地，以及某些饲养动物和栽培植物野生近缘种的集中产地，具有典型性或特殊性的生态系统；也常是风光绮丽的天然风景区，具有特殊保护价值的地质剖面、化石产地或冰川遗迹、岩溶、瀑布、温泉、火山口以及陨石的所在地等。