秦统一天下后，首先要防止被灭掉的六国复辟、反抗，另外在法律制度设计上，要进一步强调、稳固皇帝制度。皇帝制度在中国历史上的影响从此开始。秦最初的法律在正史中记述不多，这是因为对秦的反面评价较多，秦被称为暴秦，不符合后世儒家强调的贤人、君子以仁德治理天下的基本标准。所以认识秦律上有所困难，历史上对张扬秦暴政的秦法，记述就更少。随着1975年湖北云梦县从被发现的喜的墓地中找到大量的秦简，才找到了秦的法律。近几十年来又有很多发现，专家对简牍的研究，使得人们对秦汉律有了详尽的了解。秦律非常繁密，古人形如"密如凝脂"。经过秦国到秦朝的一系列立法活动，逐步形成了一套君主专制中央集权的统一法律体系。它内容丰富庞杂，富有时代特征，广泛涉及刑事、民事、经济、行政等各方面的法律关系。