西汉初期，刑事法律承袭秦制，只是刑律有所约减，刑罚趋于宽缓。西汉中期以后，深受儒家思想的影响，汉朝逐步确立了一些儒家化的刑事法律原则，维护君主专制统治和宗法伦理秩序成为刑事法律的核心内容。