三国两晋南北朝时期，律学理论不断发展进步，立法技术逐步提高，法律概念日趋明确，法律形式日渐规范，法律体系日臻完善。

汉朝法律表现形式主要是律、令、科、比，但对律与令等法律形式的关系尚无明确界定。所以，当时有"前主所是著为律，后主所是疏为令"的说法。令既是律的补充，也是修订旧律或制定新律的渊源。有一些律也可以称为令，如《除钱律》、《除挟书律》，也称为《除钱令》、《除挟书令》。

三国两晋南北朝时期，法律表现形式多样化，以律为主，辅之以令、科、比、格、式等。东汉后期以来，私人注律蜂起，推动律学发展，也对各种法律形式的内涵予以初步划分。至西晋时，律与令的概念有了严格的区分。杜预《律序》说："律以正罪名，令以存事制"；"违令有罪则入律"。可见，律是相对稳定的刑事性成文法典，主要作用是惩罚犯罪，维持统治阶级所需要的社会秩序；令的含义则不同于汉朝，不再是指皇帝的诏令，而是国家关于礼仪典章教化方面的临时规定，仅仅是对律的补充。