说起"水能载舟，也能覆舟"、"以铜为镜，可以正衣冠，以人为镜，可以明得失，以史为镜，可以知兴替"这些警句，大家马上会想到唐太宗李世民这位中国帝王中的楷模。李世民在位时，不仅在政治上大有作为，也是中国法制发展史上的重要人物。

唐太宗十分注重法治，他曾说："法律不是帝王的一家之法，而是天下都要共同遵守的法律，一切都要以法为准。" 在贞观时期，唐太宗以身作则，带头守法，维护法律的划一和稳定，真正地做到了王子犯法与民同罪。唐太宗对死刑非常谨慎，说："人死不能复生，执法务必宽大简约"，因此，贞观年间的法制情况很好，犯法的人很少，被判死刑的更少。据载，贞观三年，全国判死刑的才29人。唐太宗对中国古代法制发展的贡献还有三点：一是唐太宗命令长孙无忌等修订唐律，这部法律被称为《唐律疏议》，是封建社会最高水平的法典；二是唐太宗下令彻底废除了肉刑，把"断右趾"改为"加役流"，就是将罪犯流放3000里，在流放地点服三年苦役，用这种办法替代肉刑，这是中国古代刑罚史上的重大进步；三是实行死刑复奏复奏制度，规定:凡是执行死刑，京师地区的案件，应该在两天内分别向皇帝重复奏报五次；地方上报的案件，应该向皇帝重复奏报三次;上报的死罪案件，虽然应该判处死刑，但是有可以怜悯、宽大情节的，提出意见，附载于卷宗一起上报。据说，由于有了这项制度，很多人得以保全生命。唐太宗吸收了隋朝灭亡的教训，注重法治，造就了历史上的"贞观之治"，成为名垂千古的帝王。