1911年10月10日，资产阶级领导的旨在"推翻帝制，建立共和"的辛亥革命首先在武昌爆发。此后，在短短一个多月内，各省纷纷响应，宣布脱离清政权统治而独立。1912年1月1日，孙中山先生在南京庄严宣告中华民国成立，并组建首届临时政府，宣誓就任临时大总统，史称中华民国南京临时政府。虽然它仅仅存在三个月，对中国法律的近代化未及做出更多贡献，但它却是中国近代唯一由资产阶级革命派掌权的民主共和政府。它的出现，宣告了中国历史上延绵两千多年的君主专制制度的结束，开创了实施民主共和制度的历史新纪元，对中国后世的影响已远远超越了法律的范畴。

1912年3月，袁世凯篡夺辛亥革命胜利果实，在北京宣誓就任第二届临时大总统，同时下令迁都北京，开始了中华民国北京政府统治时期。因袁世凯曾于清末组建"北洋常备军"，且其后掌权的军阀也多出自北洋军，故这一政府亦被称为"北洋政府"或"北洋军阀政府"。在它统治的十几年中，对内压迫民众，对外投靠帝国主义，实行野蛮的军阀独裁统治。不过，由于它是承继南京临时政府而来，仍打着中华民国的旗号，维持民主共和政体的形式，并断断续续地进行了一些立法活动，因此，这一时期的近代法律体系既有所发展，同时也受到军阀专制的干扰而往往成为具文。