政治学是一门古老的学科，自人类进入阶级社会之后，就出现了政治现象。政治学究竟是什么，如果简单的说，就是研究国家治理的问题。从历史上看，对于政治学的研究基本上可以分成几个不同的理论体系，主要包括中国古代的政治思想体系，西方的政治思想体系以及随着资本主义一同诞生的马克思主义政治思想体系。从理论的系统性与完整性来看，西方的政治细想体系发展的较早，理论体系最为完善和系统。事实上，马克思主义政治理论体系也可以被包含在西方的政治理论体系内，只是因为马克思主义的政治思想理论体系更全面和彻底，马克思从人类社会发展的本质以及政治学的本质入手全面系统深刻的解读了政治学，对政治学进行了定义，因此可以将马克思主义政治思想理论体系单独来进行研究。
众所周知，中国有着悠久的历史，也有着灿烂的文明，中国对于政治的理解从春秋战国时期的百家争鸣时就已经开始了，但是中国古代的政治学研究主要体现在儒家思想、法家思想等哲学思想中，所以其哲学色彩以及人文色彩比较突出，因此相比于西方的政治思想，中国的政治思想缺乏理论性和结构性，加上起步比西方较晚，所以没有形成自己完整的政治学理论。
西方的政治学理论发展较早，从亚里士多德的《政治学》开始直到今天，西方的政治学理论经历了漫长的发展过程。纵观其历史，可以从三个阶段来划分西方政治学的发展历程。第一阶段，从古希腊一直到19世纪中叶是古典政治学的发展阶段，这个时期的政治学与哲学有着密切的联系，可以说这一阶段的政治学与哲学是分不开的，最明显的例子就是其代表人物都是西方著名的哲学思想家，有关政治的思想也是来自于这些哲学家的哲学思想中。包括柏拉图、亚里士多德，中世纪的奥古斯丁、阿奎那，较近代的马基雅维利、布丹、霍布斯、洛克、格劳秀斯、孟德斯鸠、卢梭等。其特点是用哲学来解释政治现象，强调道德、伦理和价值判断。第二阶段，到了19世纪中后期一直到20世纪中期，政治学的发展开始走向科学化、理论化和系统化，在继承古典政治哲学思想的基础上，将政治学从哲学思想中区别开来，成为专门的学科体系，逐渐形成了自己的理论体系。第三阶段，进入20世纪后期直到今天，经过不断的发展与完善，政治学的理论体系已经比较完备，从最早的来源于哲学，到独立学科发展，再到今天的跨学科研究，西方政治学已经形成了一整套完整的理论体系，无论从理论性，学术性，完整性等多个方面来看，西方政治学都是影响力最大的政治思想理论。
以上是从历史的角度，粗略的总结了政治学作为一门社会科学它的发展脉络，如今政治学的理论研究变得非常复杂，涉及的理论知识也既广泛又抽象。随着人类社会的不断发展，从政治学这一大门类中又独立发展出了像国际政治学，比较政治学，政治心理学等一系列新兴学科，特别是20世纪后期到21世纪前10年，随着全球化的不断深入发展，政治学又呈现出新的发展趋势和变化。比如，跨国公司等一些非国家行为体的影响力越来越大，这对传统的国家理论特别是国家主权观产生了冲击；再比如，由于全球化的影响，世界范围内出现的危机以及问题，像全球变暖，粮食问题，恐怖主义、疾病蔓延等，使得任何一个国家都没有能力去独自面对和解决这些问题，于是全球治理等概念又成为近几年政治学研究的热点问题；再就是随着互联网的普及和其巨大的社会影响力，网络时代的政治问题变的凸显出来，对传统的政治理论产生了强烈的冲击，这是近几年才出现的政治学的又一个新的发展趋势，目前对于网络时代的政治问题，学术界依然再研究和谈论中。 政治学是一门十分有吸引力且十分有发展前景的社会科学，它随着人类社会的发展变化而发展变化。作为一个身处在信息社会中的人，不了解政治学的相关理论知识是万万不能的，只有掌握了政治学的理论，才能了解人类的各种政治活动是怎样的展开的，人类社会发展的方向是怎么的，只有了解了政治才能更好的处理人与人、人与社会、人与国家之间的关系，因此学习政治学理论是非常必要的。