材料力学是一门技术基础课。主要研究对象为杆件。杆件是工程结构中的主要构件。
对构件在荷载作用下正常工作的要求:
Ⅰ. 具有足够的强度——强度指构件在荷载作用下抵抗破坏(断裂)的能力，不发生意外断裂或显著的塑性变形。
Ⅱ. 具有足够的刚度——指构件在荷载作用下抵抗变形的能力，保证构件的（弹性）变形不超过工程允许范围。
Ⅲ. 具有足够的稳定性要求——对于理想中心受压杆件，指构件在荷载作用下保持原有的直线平衡形式的能力，不丧失稳定。
在满足上述强度、刚度和稳定性要求的同时，还须尽可能合理选用材料和降低材料消耗量，以节约投资，即解决安全与经济的矛盾。
通过本门课程的学习，要求学生对杆件的受力分析、强度、刚度和稳定性问题具有明确的基本概念、必要的基础知识、比较熟练的计算能力，有初步的力学建模及对简化模型近似性评估的能力，必要的定性与定量分析能力和初步的实验能力。