我国是诗乐之邦，自《诗经》起至汉魏乐府、唐诗、宋词等，无不是可吟可唱、诗歌一体的。然而遗憾是的，诗词大部分都有文字记载传世，但音乐却不然，由于早期尚无乐谱仅限于口头相传，后来虽相继产生各种记谱法，可被记录成乐谱的歌曲也不多，加上不少歌谱在流传过程中又散佚，因此，现在存世而有确切年代可考的古代歌曲为数甚少。

    从目前发现的材料来看，既有重要艺术价值而年代又确切可考的有唐代的《秦王破阵乐》，宋代的《白石道人歌曲》和元代熊朋来的《瑟谱》等。

    另外，还有一些古代歌曲虽有重要的艺术价值，但曲谱产生的确切年代尚难肯定。其中数量最大的是琴歌，目前只能以其乐谱刊印的时间确定其产生年代的下限，如本课向读者介绍的《胡笳十八拍》、《阳关三叠》等便是。